Освоение огня

Наши предки освоили огонь полтора миллиона лет назад

    Человекоподобные разновидности приматов, обитавшие в Южной Африке 1,5 миллиона лет назад, возможно, уже знали, как пользоваться огнем. Такой вывод американские и южноафриканские эксперты сделали после того, как с помощью специальной техники электронного спинового резонанса (electron spin resonance - ESR), называемого также электронным парамагнитным резонансом (ЭПР), изучили сгоревшие кости, найденные в Сварткранской пещере (Swartkrans). Свободные радикалы (фрагменты молекул), образуемые при воздействии огня и выявляемые путем спектрального анализа, способны указать температуру, которой когда-то был подвергнут образец.

     Сожженные кости были первоначально описаны доктором Бобом Брэйном (Bob Brain) и доктором Эндрю Силленом (Andrew Sillen) из Университета Кейптауна в 1988 году. Теперь доказано, что эти кости были нагреты до весьма высоких температур, недостижимых в случае открытого огня (например, при лесных пожарах), а возможных только в каких-нибудь очагах. Во время лесных пожаров температура может достигать примерно 300 градусов Цельсия, а очаги или даже искусно сложенные походные костры позволяют достичь температуры свыше 600 градусов Цельсия.

    По всей видимости, это первый доказанный случай использования огня в своих целях нашими предками. Правда, пока точно неизвестно, какая именно из разновидностей гоминидов "ответственна" за тот древний огонь. Два миллиона лет назад в этих местах обитали австралопитеки Australopithecus (или Paranthropus) robustus и ранняя разновидность Homo, возможно Homo erectus (человек прямоходящий). Другой древнейший рукотворный огонь из тех, что известны науке, датируется 400 - 250 тысячами лет, он был разведен нашими предками в Китае.